On appelle cavitation (du latin cavus, « trou ») la naissance et l'oscillation radiale de bulles de gaz ou de vapeur dans un liquide soumis à une dépression. Si cette dépression est suffisamment élevée, la pression peut devenir inférieure à la pression de vapeur saturante, et une bulle de vapeur est susceptible de se former. Les origines de la dépression sont de trois sortes : * écoulement fluide ; * onde acoustique entraînant des variations de la densité du liquide ; * onde lumineuse entraînant des variations de la densité du liquide.
