À l'époque de la Rome antique, dans les derniers siècles de la République puis sous l'Empire la notion d'Italie évolua pour parvenir à désigner la péninsule italique dans sa totalité, de Brindisi jusqu'aux Alpes, cependant elle ne concerna jamais les îles majeures (Corse, Sardaigne et Sicile), sauf dans la période qui suivit la tétrarchie (IVe siècle).