Le clergé régulier comprend ceux qui ont prononcé des vœux de religion et vivent en communauté selon une règle religieuse (moines et religieux). C'est donc la partie du clergé qui vit selon une règle religieuse. Celles-ci sont multiples et variées. Les premières règles apparaissent au IIIe siècle, dans l'Égypte chrétienne. Les premiers réguliers sont ermites (mais il y avait peu de prêtres parmi eux), puis à partir de saint Augustin, la règle définit la vie collective.
