La chronologie de l'extraction houillère, tributaire de ses utilisations pour la fonte puis l'acier, et des machines à vapeur pour faire fonctionner les mines, s'est enrichie à la fin du XVIIe siècle puis au XVIIIe siècle de découvertes technologiques qui ont accéléré la croissance économique en Europe et permis d'utiliser de nouveaux procédés dans la fabrication des métaux, en particulier celle de la fonte initialement effectuée avec du charbon de bois.