Les capitaineries étaient une forme d'administration territoriale de l'empire colonial portugais. En effet, la couronne, avec ses ressources limitées, délégua à des particuliers la tâche de coloniser et d'exploiter diverses régions par la donation de terres. Ce système avait été préalablement utilisé avec succès pour l'exploitation des îles de l'Atlantique. Au Brésil, ce système connu sous le nom de « capitaineries héréditaires » est resté en vigueur du début du XVIe siècle jusqu'au XVIIIe siècle et à l'abolition du système de transmission héréditaire par le marquis de Pombal en 1759.
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