Les termes microscopique et macroscopique opèrent la distinction entre des objets de petite et de grande taille, mais la limite entre les deux dépend du contexte. Le terme microscopique a été formé au xviiie siècle à partir du substantif microscope (nom d'un instrument d'optique développé au xviie siècle) et du suffixe -ique (du latin -icus, « relatif à »). Le terme macroscopique a été forgé au xixe siècle à partir du préfixe macro- sur le modèle de microscopique.
