La grande distribution naît en réponse à l'évolution de la consommation durant le XXème siècle. Les premières enseignes proposant de la vente en libre-service voient le jour à New York en 1930. Le modèle de vente en libre-service qui rend possible la vente au détail et donc la création des supermarchés arrive en Europe après la Seconde guerre mondiale, en 1948 à Paris et Londres, en 1951 en Suisse et en 1957 à Bruxelles . Cet article adopte un point de vue régional ou culturel particulier et nécessite une internationalisation (décembre 2015).
