Lorsqu'on place de la poudre sur une plaque en vibration, on observe l'apparition de motifs, ceux-ci évoluant avec la fréquence de vibration de ladite plaque. La matérialisation de ces lignes forme les figures dites de Chladni. Ces motifs donnent l'emplacement de ce qu'on nomme des lignes nodales, formées des nœuds de vibration : elles sont caractéristiques du mode propre excité. La déformation d'une plaque est expliquée par la théorie des plaques.
