Les cantons de l’Est sont une région frontalière détachée de l'Allemagne en 1919 en application du traité de Versailles (article 34) afin de donner à la Belgique un accroissement de territoire dont le but était, à l'époque, de permettre une défense militaire belge avancée vers l'est. Ils furent souvent appelés jusqu'aux années 1970 les « cantons rédimés ». Ils se composent de l'ancienne circonscription (Kreis) prussienne d'Eupen-Malmedy et du Moresnet neutre (Kelmis), ainsi que de la ligne de chemin de fer dite Vennbahn. Une tentative de négociations secrètes lancée par le gouvernement allemand pour permettre à celui-ci de racheter les cantons de l’Est à la Belgique échouera en 1925 face au refus opposé par la France à toute remise en cause du traité de Versailles.
