Le mot « étendard », comme beaucoup de termes vexillologiques, recouvre des réalités différentes. Étant faits de tissu, les vexilles étaient sujets à de grandes variations de forme, de taille et de couleur, mais aussi d'usage selon l'époque et le lieu. Un étendard est une bannière (drapeau) qui servit pour déclarer une guerre ou y mettre fin[réf. nécessaire].
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