Le SMS Scharnhorst est un croiseur cuirassé de la Marine impériale allemande. Il est baptisé en l'honneur du général prussien ayant réformé l'armée allemande. Le Scharnhorst est le premier des deux croiseurs de la classe qui porte son nom, suivi par le SMS Gneisenau. Ils représentent la dernière classe de croiseurs cuirassés de la marine du Kaiser, car par la suite la marine impériale allemande suivra la Royal Navy sur la voie du croiseur de bataille.