C'est avec le pape Jean XXIII (en 1958) et le concile Vatican II (1962-1965) que l'Église catholique s'est officiellement engagée dans l'œcuménisme et la recherche de l'unité des chrétiens. Le texte le plus important à cet égard est le décret Unitatis Redintegratio (Restaurer l'unité) du concile Vatican II (24 novembre 1964). L'engagement œcuménique de l'Église catholique a été confirmé avec force par l'encyclique Ut Unum Sint du pape Jean-Paul II, en 1995.