De par le monde, les aires marines protégées sont des zones protégées par la loi ou par d'autres moyens visant à préserver une partie ou l'entièreté de l'environnement, et possédant au moins une partie marine. On assiste selon François Féral à une « extension récente de la taille des aires marines protégées : une progression des surfaces inversement proportionnelle à leur normativité ».