Les chemins de fer américains ont largement été influencés par la Conquête de l'Ouest. L'épopée ferroviaire américaine se situe donc surtout dans la seconde moitié du XIXe siècle, époque à laquelle les premières voies transcontinentales furent construites. Il reste néanmoins intéressant de voir comment ces chemins de fer ont évolué tout au long du XXe siècle et comment le continent européen les a influencés.