Les théories sur les freins au développement économique sont nombreuses, diverses et leur audience a évolué avec le temps. Cette question porte également une importante charge émotionnelle, touchant à la fois aux modèles politiques, à des questions historiques sensibles (la colonisation) et aux susceptibilités nationales (de la question de la souveraineté nationale à celle de l'adéquation des traditions et mentalité d'un pays avec le développement économique).
