La formation initiale est la première formation obtenue au terme d'un cycle d'étude. Elle s'oppose à la formation continue. La formation initiale est donc dans la continuité ininterrompu d’une scolarité. En revanche, si l'étudiant décide pour la première fois d’arrêter ses études et de les reprendre plus d'un an après, il sera en formation professionnelle ou en formation continue. Selon la définition de l'Insee, la sortie de formation initiale correspond à la première interruption de plus d'un an du parcours d'études amorcé à l'école élémentaire.
