Selon la définition couramment admise, un espérantiste est un espérantophone qui participe à la diffusion de l'espéranto. Ce dernier terme est souvent utilisé à la place du simple espérantophone, terme qui désigne une personne parlant ou comprenant l'espéranto, sans nécessairement participer activement à sa diffusion. Le congrès international d'espéranto de 1905 a donné la définition suivante : « Est nommé espérantiste celui qui sait et emploie la langue espéranto, pour quelque but que ce soit. ».
