Un vol suborbital est un vol spatial d'un engin spatial se déplaçant dans l'espace à une vitesse suborbitale, inférieure à la vitesse requise pour qu'il se maintienne en orbite. Le premier vol suborbital est effectué le 5 mai 1961 par l'astronaute Alan Shepard lors de la mission Mercury-Redstone 3. Quelques jours plus tôt, le 12 avril 1961, c'est un vol orbital qui avait permis à Youri Gagarine (Юрий Гагарин) de devenir le premier homme à être allé dans l'espace.