Vanguard 3 est un petit satellite scientifique américain lancé le 18 septembre 1959 dont l'objectif est l'étude de l'environnement spatial de la Terre. Il s'agit du troisième et dernier satellite développé dans le cadre du programme Vanguard par le Naval Research Laboratory. Le satellite de 23,7 kilogrammes est placé sur une orbite terrestre basse de 512 x 3 750 km avec une inclinaison orbitale de 33,35° par le lanceur Vanguard SLV-7 décollant de la base de lancement de Cap Canaveral. Le satellite fonctionne durant 84 jours.