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- Avril 1917. Lord Grantham se décide à engager un nouveau valet de pied, Lang, soldat récemment revenu de France. Carson, lui, doit gérer le château avec moins de valets, alors que Mrs. Patmore apprend que son neveu a été fusillé pour désertion. Thomas se blesse volontairement à la main pour pouvoir rentrer du front, Matthew profite d'une permission pour revenir à Downton, à la grande joie de Mary. Elle est cependant déçue lorsqu'il présente sa fiancée, Lavinia, une jeune fille charmante dont le père est avocat. Au grand désespoir de Violet, elle sera un jour la maîtresse de Downton. Lady Rosamund et Sir Richard Carlisle sont invités par Lady Mary. Ce dernier semble connaître Lavinia et la menace. Il demande en mariage Lady Mary qui est toujours amoureuse de Matthew. (fr)
- L'hôpital local n'étant pas assez grand pour accueillir et les soldats blessés au front et les convalescents, Downton Abbey est transformée en maison de convalescence pour les officiers, sous les ordres d'Isobel Crawley. Cependant, en voulant trop bien faire, elle se heurte à Cora, qui ne supporte pas cette ingérence dans sa propre maison. Cora, influencée par O'Brien, incite son époux à faire engager Thomas pour aider à la gestion du nouvel hôpital, ce qui n'enchante guère les autres domestiques. Thomas ne tarde pas à se lancer dans le marché noir, le Royaume-Uni étant soumis à de sévères restrictions.
Anna croit apercevoir Bates au village alors qu'il est censé avoir quitté la région. Elle apprend qu'il travaille dans un pub et décide de lui rendre visite. Bates évoque alors ses problèmes, Véra refusant catégoriquement le divorce. Pendant ce temps, William demande Daisy en mariage avant de s'engager pour le front, mais la jeune fille hésite. (fr)
- Lady Sybil annonce à ses parents qu'elle souhaite épouser Branson et partir à Dublin où celui-ci veut entamer une carrière de journaliste politique au service de la cause irlandaise. Lord Grantham, ulcéré, refuse violemment, mais il se ravisera et donnera au couple et sa bénédiction et une somme d'argent, comprenant enfin que l'amour de Branson est sincère et désintéressé. Lord Grantham renonce à son penchant – réciproque – pour la nouvelle femme de chambre, Jane, qui préfère quitter Downton. Carson puis Cora et Lavinia sont brutalement frappés par la grippe espagnole alors que le mariage de Matthew et Lavinia se prépare.
Esther est surprise lorsque le couple Bryant lui propose de reconnaître l'enfant comme leur petit-fils. Ils veulent l'élever, lui offrir les meilleurs collèges à condition que l'enfant ne voie plus jamais sa mère. Esther refuse catégoriquement avec l'approbation de Mrs Hugues. Anna et Bates se marient, bien que ce dernier sache qu'il risque d'être tenu pour responsable de la mort de Véra.
Alors que Cora guérit grâce au dévouement de sa femme de chambre , que les deux époux se rapprochent, l'état de santé de Lavinia, lui, s'aggrave brusquement. Elle meurt en demandant à Matthew d'épouser Mary et d'être heureux. Avant de tomber malade, elle les avait surpris dansant et bavardant tendrement et avait compris que Matthew ne l'épousait que par sens de l'honneur. Convaincu d'être responsable du chagrin et donc de la mort de Lavinia, Matthew explique à Mary que rien, jamais, ne sera possible entre eux. Accablée, Mary est résignée à épouser Carlisle, unanimement détesté.
L'épisode se termine alors que Bates est arrêté par la police pour le meurtre présumé de Véra. (fr)
- Matthew et William ont été blessés durant un assaut. Gravement touché aux poumons, William demande une dernière fois à Daisy de l'épouser. La jeune femme accepte finalement sur l'insistance de Mrs Patmore. William meurt peu de temps après.
Matthew, quant à lui, touché à la moelle épinière est déclaré paralysé à vie et impuissant, ce qui lui fait remettre en question son mariage avec Lavinia. Mary se rapproche alors beaucoup de lui. Jane, une nouvelle femme de chambre, veuve de guerre et mère d'un petit garçon, arrive à Downton, Lord Grantham s'attache à elle. Esther a accouché du bébé du major Bryant. Désemparée, elle décide de demander de l'aide à Mrs. Hughes. Mise au courant du chantage de Véra, Mary se tourne vers un de ses soupirants, Sir Richard Carlisle, un magnat de la presse, et lui avoue tout. Il accepte de l'aider, à condition que Mary l'épouse, et il fait signer à Véra un document stipulant, contre rémunération financière, qu'elle lui réserve l'exclusivité de l'information, sous peine d'un procès. Carlisle est donc maître de l'honneur de Mary. (fr)
- Un officier canadien atrocement défiguré, Gordon, se confie à Lady Edith et affirme n'être autre que le cousin Patrick, et avoir donc survécu au naufrage du Titanic. Il prétend avoir souffert d'amnésie à la suite de la catastrophe, avoir été pris pour un passager canadien et débarqué à Montréal. De plus, il connait des détails troublants sur Downton et la famille Crawley. Cette nouvelle embarrasse tout le monde et Lord Grantham décide de lancer une enquête. Il découvre que l'un des amis de Patrick, un certain Peter Gordon, pourrait être en fait le soldat mutilé.
Seule Edith croit que cet officier est son cousin, les choses ne vont pas plus loin et cet officier quitte Downton.
Esther, désormais mère d'un petit Charlie, apprend que le major Bryant a été tué au front. Sir Richard Carlisle qui a acheté un château près de Downton propose à Carson de devenir son majordome après son mariage avec Mary. Véra apprend au juge que Bates l'a payée pour divorcer, ce qui annule la procédure en cours. Bates part à Londres pour lui parler. Quelques jours plus tard, il apprend par télégramme qu'elle a été découverte morte à son appartement.
L'armistice est enfin signé. La Première Guerre mondiale prend fin. (fr)
- On prépare Noël à Downton Abbey. Les domestiques dressent et décorent un immense sapin dans le hall. Lorsque les cadeaux sont distribués, Lady Mary offre à Anna un magnifique bijou en or.
Edith tente de revoir Anthony Strallan, mais celui-ci se dérobe et décline l'invitation à la chasse au faisan du Nouvel An. On accueille pour l'occasion Lord Hepworth, le soupirant de Lady Rosamund, la tante des demoiselles Crawley, qui a insisté pour qu'on l'invite. Mary s'inquiète de la santé du père de Lavinia.
Les festivités du Nouvel An, après celles de Noël, révèlent l'incompatibilité grandissante entre Mary et son fiancé Sir Richard Carlisle. Toute la famille désapprouve cette union mais Mary se sent obligée de l'épouser pour éviter qu'il ne divulgue son secret . Lady Grantham raconte enfin à Lord Grantham le chantage dont leur fille est l'objet. Bien que très déçu par Mary, il reste persuadé qu'elle doit épouser l'homme qu'elle aime, en dépit des conséquences.
Lady Grantham reçoit une lettre de Lady Sybil qui annonce qu'elle a épousé, à Dublin, Tom, leur ancien chauffeur et qu'elle est enceinte.
Début janvier commence le procès de Bates et plusieurs habitants de Downton Abbey sont appelés à témoigner : Mrs Hughes, O'Brien et Lord Grantham. Malheureusement, le témoignage des serviteurs n'appuie pas sa cause, et tend au contraire à démontrer sa culpabilité. Bates est finalement reconnu coupable du meurtre avec préméditation de sa femme, et condamné à la mort par pendaison. Le traditionnel bal des serviteurs est remis en cause lors de l'annonce de cette mauvaise nouvelle.
Pour obtenir la place vacante de Bates, Thomas cherche à se faire remarquer de Lord Grantham et décide de cacher sa chienne adorée dans la forêt. Toute la maison se mobilise pour retrouver l'animal ; lors de cette battue en forêt, Mary révèle son lourd secret à Matthew. Celui-ci est choqué, mais lui conseille également de ne pas céder au chantage. Peu après, Mary décide de rompre ses fiançailles avec Sir Richard Carlisle, s'exposant ainsi au risque d'un scandale. Elle envisage de s'exiler quelque temps à New-York. La chienne de Lord Grantham, qui s'était échappée de sa cachette, est finalement retrouvée le lendemain par un villageois. Inquiet de ne pas la retrouver, Thomas part vainement à sa recherche, ce qui le fait remonter dans l'estime du comte et lui fait espérer d'être réintégré au sein de l'équipe des domestiques.
Le bal des serviteurs a finalement lieu lorsqu'on apprend que la condamnation à mort de Bates est commuée en prison à perpétuité. Lors de cette soirée, un couple se sépare et un autre se forme : Lady Rosamund surprend son soupirant, Lord Hepworth, avec sa femme de chambre. Ils sont tous deux invités à quitter Downton au plus tôt. À la fin de la soirée, Mary sort sur le seuil de Downton, alors que volent des flocons de neige et Matthew la rejoint. Il lui demande de ne pas partir en Amérique, lui affirmant que l'aveu de son aventure n'a pas changé les sentiments qu'il lui porte, et de l'épouser. Lorsqu'il met un genou à terre pour lui demander officiellement sa main, elle accepte enfin de lui dire « oui ». (fr)
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