M56 est un amas globulaire découvert en 1779 par Charles Messier dans la Voie lactée (constellation de la Lyre). Messier y vit une « nébuleuse sans étoiles ». L'amas est résolu en étoiles par William Herschel en 1784. Assez éloigné (32 900 années-lumière), il a un diamètre de 60 années-lumière et se rapproche de nous à la vitesse de 145 km/s. Les étoiles les plus brillantes sont de magnitude 13.