On appelle héritier apparent (en anglais : heir apparent) un héritier qui est premier dans l' et qui ne peut être empêché d'hériter par la naissance d'une autre personne. Dans ce contexte, le terme est utilisé en contraste avec celui d'« héritier présomptif » (en anglais heir presumptive), qui pourrait être déplacé dans l'ordre de succession par la naissance d'un héritier plus admissible. Ces termes sont généralement utilisés pour les pairies, les titres de noblesse et les monarchies héréditaires; dans ce dernier cas, l’héritier apparent se confond avec le prince héritier.
