La Nouvelle-Calédonie, avec 18 576 km2 et une zone économique exclusive (ZEE) de 1 450 000 km2, occupe une position moyenne entre le géant continental australien et les petites îles de la Mélanésie ou de Micronésie. Cette superficie en fait l'un des plus grands territoires du Pacifique Sud et le second de la France d'outre-mer, après la Guyane. Sa surface émergée est à peu près aussi étendue que la Picardie ou que la Basse-Normandie.