Pour un non-spécialiste, un « plastique » désigne une matière de substitution bon marché et relativement fragile. Cependant il existe plusieurs milliers de matières plastiques, avec des caractéristiques physico-chimiques et mécaniques propres. Certaines, de très haut de gamme, dites « techniques », peuvent concurrencer les matériaux tels le verre ou certains métaux.
