Les alliances de la France avec des pays étrangers ont une histoire longue et complexe qui s'étend sur plus d'un millénaire. L'une des caractéristiques traditionnelles de la diplomatie française des alliances a été l'« alliance de revers ». Elle consistait en une alliance avec des pays situés du côté opposé (ou dans le dos) d'un adversaire direct, permettant ainsi d'ouvrir un second front encerclant l'adversaire et donc de rétablir un équilibre des puissances. Une autre caractéristique a été l'alliance avec les populations locales, contre les puissances coloniales européennes plus puissantes.
