La 3-hydroxykynurénine est un métabolite de la dégradation du tryptophane par la voie de la kynurénine. Elle résulte de l'action de la (EC 1.14.13.9) sur la kynurénine et est convertie en acide 3-hydroxyanthranilique par la (en) (EC 3.7.1.3) avec libération d'alanine. Elle est génératrice de radicaux libres et est un précurseur de l'acide quinoléique, lequel présente une action excitotoxique.