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- L'histoire de la Lettonie commence officiellement en 1920 avec la création de la première république de Lettonie. Cependant, la région accueille ses premiers occupants dès la fin de la dernière ère glaciaire. Les peuples baltes qui arrivent vers 3000 av. J.-C., et vers 800 av. J.-C., se structurent en plusieurs tribus : Coures, Latgaliens, Séloniens, Sémigaliens. Au début du XIIIe siècle, les territoires qui bordent le sud de la mer Baltique constituent une des dernières contrées païennes d'Europe. Les croisades baltes menées par les chevaliers porte-glaives réalisent la conquête et la christianisation de la région. La ville de Riga est fondée en 1201 sur le fleuve Daugava, principale voie commerciale entre la Russie et l'Europe occidentale, consolidant ainsi le monopole des marchands de la Ligue hanséatique. Un État dominé conjointement par des princes-évêques et l'ordre des moines soldats, recouvrant à la fois les territoires de l'Estonie et de la Lettonie actuelles, se met en place avec deux classes bien distinctes : d'une part, une minorité d'origine allemande qui constitue l'élite politique, militaire, religieuse, intellectuelle et qui monopolise le commerce et la propriété foncière ; d'autre part, les paysans lettons, dont le statut se dégrade au fil des siècles. Entre 1418 et 1562, la région forme la Confédération livonienne. La Réforme protestante se diffuse au début du XVIe siècle et les élites optent pour le luthéranisme. L'ordre des Chevaliers Porte-Glaive est sécularisé. Le territoire est le théâtre de conflits qui l'opposent à des voisins de plus en plus puissants. À l'issue de guerres dans lesquelles interviennent la Russie, la Pologne-Lituanie et la Suède, ces deux derniers États se partagent le territoire letton. En 1710, l'Empire russe, en pleine expansion, le conquiert à son tour au cours de la Grande guerre du Nord. Au XVIIIe siècle, la noblesse foncière germanophone, à qui les dirigeants russes concèdent une grande autonomie, maintient les paysans lettons dans le servage, qui n'est aboli qu'au XIXe siècle (1817 en Courlande, 1819 en Livonie et 1861 en Latgale). Une partie de l'élite germanophone, aux côtés des premiers étudiants lettons, s'intéressent à la langue, la culture et l'histoire des peuples locaux alors en pleine renaissance. Des intellectuels prennent le relais en faisant un travail de collecte de la mémoire populaire et en affinant la langue, ce qui favorise l'apparition des premiers ouvrages en letton. À la fin du siècle apparaissent les premiers partis politiques lettons, dont les revendications se cantonnent à une autonomie limitée et à l'égalité de statut avec les germanophones. Riga devient le troisième centre industriel de l'Empire russe, tandis que Liepaja devient le port d'attache de la flotte russe de la Baltique. La Première Guerre mondiale dévaste la région. En 1920, la dissolution de l'Empire russe permet à la Lettonie d'acquérir son indépendance après plusieurs épisodes militaires à la fois contre l'Armée rouge et des troupes allemandes. Les terres agricoles sont redistribuées aux paysans et un régime parlementaire s'installe. Mais durant la Grande Dépression, menacé par la montée d'un mouvement populiste, il se transforme en 1934 en régime semi-autoritaire. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le Pacte germano-soviétique permet à l'Union soviétique d'occuper les pays baltes. Le pays est ravagé par l'occupant. Les élites germanophones s'exilent en masse pour répondre à l'appel des autorités nazies. Le pays est envahi en été 1941 par l'Allemagne nazie. Les nazis exterminent l'importante communauté juive installée dans la région de Riga, faisant 90 000 victimes. La Lettonie est reprise en 1944 par les troupes soviétiques. Une partie de la population quitte définitivement le pays. La Lettonie, malgré une longue résistance clandestine, est transformée en une république socialiste intégrée dans l'URSS. La société lettone et son économie sont profondément transformées. De nombreuses industries sont installées et l'agriculture est collectivisée. Une forte minorité russe s'installe. L'éclatement de l'Union soviétique en 1991 permet à la Lettonie de recouvrer son indépendance. Le nouvel État se transforme rapidement grâce à une forte croissance de l'économie et la mise en place d'institutions politiques et économiques de type occidental. La Lettonie adhère à l'OTAN et intègre l'Union européenne en 2004. (fr)
- L'histoire de la Lettonie commence officiellement en 1920 avec la création de la première république de Lettonie. Cependant, la région accueille ses premiers occupants dès la fin de la dernière ère glaciaire. Les peuples baltes qui arrivent vers 3000 av. J.-C., et vers 800 av. J.-C., se structurent en plusieurs tribus : Coures, Latgaliens, Séloniens, Sémigaliens. Au début du XIIIe siècle, les territoires qui bordent le sud de la mer Baltique constituent une des dernières contrées païennes d'Europe. Les croisades baltes menées par les chevaliers porte-glaives réalisent la conquête et la christianisation de la région. La ville de Riga est fondée en 1201 sur le fleuve Daugava, principale voie commerciale entre la Russie et l'Europe occidentale, consolidant ainsi le monopole des marchands de la Ligue hanséatique. Un État dominé conjointement par des princes-évêques et l'ordre des moines soldats, recouvrant à la fois les territoires de l'Estonie et de la Lettonie actuelles, se met en place avec deux classes bien distinctes : d'une part, une minorité d'origine allemande qui constitue l'élite politique, militaire, religieuse, intellectuelle et qui monopolise le commerce et la propriété foncière ; d'autre part, les paysans lettons, dont le statut se dégrade au fil des siècles. Entre 1418 et 1562, la région forme la Confédération livonienne. La Réforme protestante se diffuse au début du XVIe siècle et les élites optent pour le luthéranisme. L'ordre des Chevaliers Porte-Glaive est sécularisé. Le territoire est le théâtre de conflits qui l'opposent à des voisins de plus en plus puissants. À l'issue de guerres dans lesquelles interviennent la Russie, la Pologne-Lituanie et la Suède, ces deux derniers États se partagent le territoire letton. En 1710, l'Empire russe, en pleine expansion, le conquiert à son tour au cours de la Grande guerre du Nord. Au XVIIIe siècle, la noblesse foncière germanophone, à qui les dirigeants russes concèdent une grande autonomie, maintient les paysans lettons dans le servage, qui n'est aboli qu'au XIXe siècle (1817 en Courlande, 1819 en Livonie et 1861 en Latgale). Une partie de l'élite germanophone, aux côtés des premiers étudiants lettons, s'intéressent à la langue, la culture et l'histoire des peuples locaux alors en pleine renaissance. Des intellectuels prennent le relais en faisant un travail de collecte de la mémoire populaire et en affinant la langue, ce qui favorise l'apparition des premiers ouvrages en letton. À la fin du siècle apparaissent les premiers partis politiques lettons, dont les revendications se cantonnent à une autonomie limitée et à l'égalité de statut avec les germanophones. Riga devient le troisième centre industriel de l'Empire russe, tandis que Liepaja devient le port d'attache de la flotte russe de la Baltique. La Première Guerre mondiale dévaste la région. En 1920, la dissolution de l'Empire russe permet à la Lettonie d'acquérir son indépendance après plusieurs épisodes militaires à la fois contre l'Armée rouge et des troupes allemandes. Les terres agricoles sont redistribuées aux paysans et un régime parlementaire s'installe. Mais durant la Grande Dépression, menacé par la montée d'un mouvement populiste, il se transforme en 1934 en régime semi-autoritaire. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le Pacte germano-soviétique permet à l'Union soviétique d'occuper les pays baltes. Le pays est ravagé par l'occupant. Les élites germanophones s'exilent en masse pour répondre à l'appel des autorités nazies. Le pays est envahi en été 1941 par l'Allemagne nazie. Les nazis exterminent l'importante communauté juive installée dans la région de Riga, faisant 90 000 victimes. La Lettonie est reprise en 1944 par les troupes soviétiques. Une partie de la population quitte définitivement le pays. La Lettonie, malgré une longue résistance clandestine, est transformée en une république socialiste intégrée dans l'URSS. La société lettone et son économie sont profondément transformées. De nombreuses industries sont installées et l'agriculture est collectivisée. Une forte minorité russe s'installe. L'éclatement de l'Union soviétique en 1991 permet à la Lettonie de recouvrer son indépendance. Le nouvel État se transforme rapidement grâce à une forte croissance de l'économie et la mise en place d'institutions politiques et économiques de type occidental. La Lettonie adhère à l'OTAN et intègre l'Union européenne en 2004. (fr)
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