Si les parades navales existent depuis l'Antiquité, et si certaines comme le « Mariage avec la mer » à Venise sont particulièrement anciennes et connues, c'est depuis quelques décennies que les fêtes maritimes (ou rassemblements maritimes) ont connu une ampleur considérable en France et dans toute l’Europe, atteignant par exemple le million de visiteurs aux Fêtes de Brest.