De 1926 à 1962 chaque "Service" avait sa propre désignation d'appareil. Donc un même appareil pouvait avoir jusqu'à trois désignations (par exemple SBD Dauntless pour l'US Navy et USMC, mais A-24 chez l'USAAF, ou pour le Douglas Dolphin RD-2 US Navy/USMC mais C-21 chez l'US Army, et OA-3 chez l'USAAF), voire trois noms différents. En 1962, le Département de la Défense des États-Unis (Department of Defense) décida d'harmoniser et d'unifier ces désignations.