Lorsque la Renfe est fragmentée en différentes activités (ou Unidades de Negocios, UN) au début des années 1990, l'UN Grandes Lineas hérite d'une partie du parc diesel et électrique de la société nationale. Elle se trouve rapidement confrontée à un problème lourd : celui de la remorque des trains de voyageurs en traction thermique sur des distances supérieures à 400 kilomètres. C'est pour pallier cette carence que la sous-série 319-300 va voir le jour.
