Dans la seconde moitié du XIXe siècle est apparue l'idée de record d'altitude en alpinisme, qui recouvre deux notions distinctes : soit le plus haut sommet gravi, soit la plus haute altitude atteinte. La course à ces deux records a battu son plein dans la première moitié du XXe siècle, pour prendre fin le 29 mai 1953 avec l'ascension du plus haut sommet du globe, l'Everest, par Edmund Hillary et Tensing Norgay.
