Les premiers entrepreneurs de la fonte français installèrent des fonderies à partir des XVIIe et XVIIIe siècles, souvent avec pour vocation les marchés militaires, dont ils perfectionnèrent progressivement les produits et les techniques employées, sans parvenir cependant à rattraper les Anglais au début de la Révolution industrielle, lorsque se développe la fonte au coke.
