Le ministère de l'instruction publique fut fondé en 1802. Il s'occupait à l'origine des six circonscriptions universitaires de Russie : Moscou, Vilna, Dorpat, Kazan, Kharkov et Saint-Pétersbourg. Du 24 octobre 1817 au 15 mai 1824 le ministère de l'instruction publique fut renommé en Ministère des Affaires Spirituelles et de l'Instruction publique.