Le terme germanophone S-Bahn [ɛs.baːn] est une abréviation du mot Stadtschnellbahn [ˈʃtatˈʃnɛlˌbaːn] « train express urbain » (ou simplement Schnellbahn [ˈʃnɛlˌbaːn] « train express ») mais il est utilisé aujourd'hui indépendamment pour désigner un réseau express régional (RER) en Allemagne, en Autriche, en Belgique et en Suisse alémanique, ou un réseau express métropolitain. En plus d'un transport express régional classique il se caractérise par :