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| - Le despotisme éclairé est une doctrine politique, issue des idées des philosophes du XVIIIe siècle, qui combine, chez celui qui a le pouvoir, force déterminée et volonté progressiste. Elle est défendue notamment par Voltaire, D'Alembert et les physiocrates et elle est pratiquée principalement par Frédéric II de Prusse, Catherine II de Russie et Joseph II d'Autriche. Si Montesquieu a analysé les ressorts de ce qu'il appelait « despotisme » et si Frédéric II se flattait dans ses écrits d'« éclairer le peuple », l'association des deux termes en français ne remonte, semble-t-il, qu'à Henri Pirenne, et en allemand à Franz Mehring (1893). Leur devancier, l'historien allemand Wilhelm Roscher, recourait plutôt au terme d'« absolutisme éclairé » (1847) : il voit dans l'absolutisme éclairé de Frédér (fr)
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